بنزوات سدیم در شرایط اسیدی (pH زیر 4.5) مؤثرتر است. در محیط اسیدی به شکل فعال خود یعنی بنزوئیک اسید تبدیل می شود. اسید بنزوئیک می تواند به سلول های میکروبی نفوذ کند. در محیط خنثی داخل سلول ها، داخل سلول ها را یونیزه و اسیدی می کند و جذب مواد مغذی و عملکرد آنزیم ها را مختل می کند و در نتیجه از رشد میکروب ها جلوگیری می کند.
